eu mesmo

Novas imagens obtidas com o auxílio do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório Gemini, no Chile, vieram dar uma nova visão à verdadeira natureza do enxame globular Omega Centauri.

O Omega Centauri é o maior enxame globular no céu, assim como o mais brilhante, podendo mesmo ser observado a olho nú. Este objecto está localizado logo acima do plano da Via Láctea, a 17 mil anos-luz de distância da Terra. No hemisfério Sul, num local desprovido de poluição luminosa, o Omega Centauri pode ser observado com um diâmetro angular aproximado ao da Lua cheia, fazendo deste objecto um dos alvos celestes predilectos para os admiradores do céu nocturno.

As novas observações mostram que o Omega Centauri possui aparentemente um tipo raro de buraco negro, dito "de massa intermédia", no seu centro. Isto implica que provavelmente o Omega centauri não será um enxame globular como se pensava, mas sim uma galáxia anã desprovida das suas estrelas exteriores.

A equipa responsável pela descoberta realizou medições do movimento e brilho das estrelas localizadas no centro do Omega Centauri. Sabe-se que as velocidades destas estrelas estão relacionadas com a massa total do enxame. No entanto, as medições efectuadas revelaram velocidades bastante mais elevadas do que o esperado, considerando a massa estimada pelo número e tipo de estrelas observadas. Isso levou os astrónomos a concluir que terá de haver uma massa extra (e invisível) no centro do enxame, algo que possa justificar as velocidades elevadas observadas, muito provavelmente um buraco negro com aproximadamente 40 mil massas solares.

Para ver uma imagem de grande campo da região em redor do enxame globular Omega
Centauri, consulte:
http://www.oal.ul.pt/astronovas/galaxias/ome2.jpg

Os novos resultados vieram mostrar também que existe uma gama contínua de massas para os buracos negros - desde os buracos negros supermassivos, passando pelos de massa intermédia e acabando nos com apenas algumas massas estelares.
Antes desta nova observação, os astrónomos possuiam apenas um exemplo de um buraco negro de massa intermédia presente no enxame globular G1, localizado na galáxia de Andrómeda. Acredita-se que a presença destes objectos seja a razão mais provável para as velocidades elevadas das estrelas perto do centro dos enxames. A equipa afirmou que este tipo de buracos negros poderá ser a semente para a criação de buracos negros supermassivos. Isto fornece novas pistas importantes para a compreensão de um dos possíveis mecanismos de
formação destes monstros galácticos.

A descoberta tem também implicações importantes na própria natureza do Omega Centauri. Os enxames globulares possuem até um milhão de estrelas velhas ligadas fortemente por forças gravitacionais e, são encontrados acima ou abaixo do plano de muitas galáxias (incluindo a Via Láctea), numa região designada por halo da galáxia. O Omega Centauri possui várias características que o distinguem de outros enxames globulares: a sua velocidade de rotação é superior à média, a sua forma é bastante achatada e é aproximadamente mais massivo do que outros enxames globulares grandes, possuindo quase a massa de uma pequena galáxia. Para além disso, o Omega Centauri é constituído por várias gerações de estrelas, ao contrário dos enxames globulares típicos que são constituídos apenas por uma geração de estrelas velhas.

O facto de os buracos negros de massa intermédia poderem ser raros e existirem apenas em galáxias anãs que foram desprovidas das suas estrelas exteriores, vem reforçar a ideia de que o Omega Centauri não é um enxame globular mas sim uma galáxia anã que perdeu as suas estrelas exteriores num encontro ocorrido com a Via Láctea no passado.

Fonte: OAL

Marte é normalmente designado de planeta vermelho, mas de facto o nome que lhe deveriam dar era o de planeta enferrujado…

Na mitologia romana, Marte era o deus da guerra, filho de Juno e Júpiter.
O planeta Marte é o quarto planeta a partir do Sol e quando observado de noite, ele parece ser uma "estrela" vermelha razão pela qual é designado como o planeta vermelho. A cor avermelhada foi observada por astrónomos ao longo da história, mas actualmente, com as missões que já foram enviadas para o planeta, sabemos que ele não é vermelho, tem uma cor característica de uma substância que observamos na Terra, essa substância chama-se ferrugem. Todo o planeta possui uma elevada quantidade de ferro e como em Marte já terá havido água no solo e oxigénio na atmosfera, todo o planeta enferrujou.
Assim, o nome mais apropriado para ele seria o planeta enferrujado.
Ele dá uma volta ao Sol em 687 dias terrestres (quase dois anos), o dia marciano tem mais ou menos a mesma duração que um dia terrestre (~24h) e tem o mesmo número de estações anuais que a Terra (4).
Marte possui toda uma morfologia muito interessante, sendo menor que a Terra, possui a maior montanha do sistema solar, o Olympos Mons (Monte Olimpo); um desfiladeiro imenso, desporpocional ao tamanho do planeta; vastas planícies; antigos leitos de rios secos; tem calotes polares que contêm água e dióxido de carbono gelados, tendo sido recentemente descoberto um lago gelado. Hoje sabemos que poderá ter existido água em abundância em Marte e que formas de vida primitiva podem ter surgido.
Alguns cientistas acreditam que Marte é um forte candidato para a colonização humana. A criação de uma colónia em Marte faria reduzir os custos de uma viagem ao Espaço. Para "terraformar" (tornar semelhante à Terra) Marte, ter-se-ia que construir uma atmosfera e aquecê-la. Uma atmosfera mais grossa de dióxido de carbono e outros gases de efeito de estufa iria aprisionar a radiação solar. As fábricas que na Terra produzem gases nocivos ao planeta, em Marte teriam um efeito benéfico para este projecto. Além disso seriam necessárias plantas e outros organismos geneticamente alterados, de forma a diversificar os gases da atmosfera.
Um dos objectivos da Agência Espacial Europeia é o envio de uma missão tripulada a Marte no ano 2030. Já os norte-americanos pretendem voltar à Lua em 2015, para aí construírem uma base de lançamento para o planeta vermelho... ou melhor, enferrujado!

por Marta Santos
in "Gazeta de Paços de Ferreira"
de 17/04/2008

A estrela amarela – alaranjada iota Horologgi encontra-se a 56 anos-luz de distância na direcção da constelação austral Horologium (O Relógio), e pertence à chamada “corrente de Hyades” que é um conjunto de estrelas que se movimentam na mesma direcção.

Em 1999, esta estrela foi observada com telescópios do ESO. Nessa altura descobriu-se que em torno nela existia um planeta, 2 vezes maior do que Júpiter, e com uma órbita de 320 dias. No entanto, as características intrínsecas da estrela continuavam desconhecidas… Agora, uma equipa de astrónomos, entre as quais se encontra Michael Bazot do CAUP, e que é liderada por Sylvie Vauclair (Laboratório de Astrofísica de Tolousse – Tarbes, França), usou o espectrógrafo HARPS, que se encontra instalado no telescópio de 3.6 metros do ESO (La Silla, Chile) para observar a estrela e desvendar os seus segredos com a ajuda de técnicas de astero-sismologia.

“Da mesma forma que os geólogos monitorizam as ondas sísmicas, geradas pelos tremores de terra que se propagam na Terra, para assim conhecer melhor a estrutura do nosso planeta, é possível estudar ondas sonoras que se propagam através das estrelas, e que acabam por dar origem a algo que se assemelha a um sino gigante e esférico”, afirma Vauclair.

O estudo do “som” emitido por este majestoso instrumento musical, fornece aos astrónomos uma grande quantidade de informação acerca das condições físicas do interior das estrelas. Neste caso a equipa identificou 25 “notas”, que correspondem, na sua maioria, a ondas com um período de 6,5 minutos. Com estes resultados os astrónomos conseguiram obter um retrato bastante fiel da estrela: a sua temperatura é de 6.150 K, a sua massa é 1,25 vezes superior à do Sol, a sua idade ronda os 625 milhões de anos e será 50% mais rica em elementos pesados (metais) do que o Sol.

Este conjunto de resultados atesta o poder da astero-sismologia para desvendar as propriedades de uma estrela e também a capacidade de uma instrumento como o HARPS. “Os resultados mostram igualmente que a abundância de metais e a idade da estrela é muito semelhante aos valores encontrados para as estrelas que pertencem ao enxame de Hyades, o que com certeza não será uma coincidência”, afirma Vauclair.

O enxame de estrelas Hyades é visível a olho nu nos céus do hemisfério Norte, na direcção da constelação do Touro. É um enxame aberto, que se encontra a 151 anos-luz de distância e cuja idade rondará os 625 milhões de euros.

Parece então que a estrela iota Horologii ter-se-á formado com as estrelas do enxame de Hyades, tendo depois se afastado lentamente. Está agora a 130 anos-luz do local onde nasceu. Este resultado é muito importante para compreendermos melhor como se movimentam as estrelas através da Via Láctea.

Os resultados também mostram que a abundância de metais na estrela se deve à nuvem onde ela teve origem e não a material que ela possa ter acretado posteriormente. “A questão a galinha e o ovo que envolve a pergunta: será que uma estrela tem planetas porque é rica em metais, ou será que é rica em metais porque “engoliu” planetas que em torno dela se formaram, tem resposta, pelo menos neste caso em concreto.” , afirma a cientista líder da equipa de investigadores.

Fonte: CAUP

10 a 13 de Abril

Entre o dia 10 e 13 de Abril de 2008 decorrerá no pavilhão da Faculdade de Desporto da U.Porto a 6ª Mostra da Universidade do Porto - Ciência, Ensino e Inovação.

Nesta edição o CAUP terá uma participação reforçada com destaque para a estreia do novo planetário digital, desenvolvido pelo CAUP e pela Brigthstar. O visitante poderá assistir a uma sessão interactiva usando as novas plataformas digitais para planetários portáteis.

Programa de actividades desenvolvidas pelo CAUP:

Sessões de planetário: todos os dias pelas 11h, 15h e 16h
Sessão de observação: Sábado, 12 de Fevereiro às 20:30

Mais informações:
Filipe Pires
Centro de Astrofísica da Universidade do Porto
Rua das Estrelas : 4150-762 Porto
Tel.: +351 226089830
Fax: +351 226089831

Quando olhamos o céu num dia de Sol, vemos que ele apresenta uma cor azul, no entanto, os astronautas quando foram á Lua, viram o céu preto, tal como vemos em fotografias tiradas do Espaço. Porque será que na Terra o céu é azul e na Lua o céu é preto?
O planeta Terra tem uma camada de ar à sua volta que a Lua não tem, a atmosfera. Assim sendo, podemos concluir que esta cor deve-se à cor do ar. Mas porque é que o ar é azul?
Devemos a resposta a esta questão ao cientista Albert Einstein, que sugeriu que prestássemos atenção às irregularidades do ar. Este factor é importante, quando sabemos que a luz se propaga no ar.
A luz é uma onda, como as que vemos no mar, mas não nos apercebemos porque, as ondas são muito pequenas. A luz que nós vemos, como a que vem do Sol, é uma onda minúscula que se dividirmos um milímetro em mil partes iguais encontraríamos o seu comprimento.
Uma outra característica da luz, é que esta é uma mistura de várias cores. Cada uma dessas cores é uma onda com um determinado comprimento. E por exemplo, a luz azul, é uma das ondas com menor comprimento.
Quando a luz do Sol chega à Terra, ela “choca” com a atmosfera do nosso planeta. E embora não possamos ver o ar, ele possui pequenas irregularidades e quando a luz do Sol as encontra, ela espalha-se pela atmosfera, até chegarem aos nossos olhos.
Como a luz solar é uma mistura de cores (vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, lilás, rosa…), e cada cor é uma onda com um determinado comprimento, as ondas com os menores comprimentos são as que mais se espalham pela atmosfera. Como a luz azul é a de menor comprimento, é a que mais se espalha em todas as direcções. Por isso, vemos o céu azul!
Assim sendo, o céu na Terra é azul, na Lua é preto, em Júpiter também é azul mas em Marte é alaranjado, porque a atmosfera tem poeira constituída por umas partículas chamadas óxido de ferro que vêm do solo. Se a atmosfera de Marte fosse limpa, o céu também seria azul, mas seria mais escuro.

De regresso à Terra, na altura do pôr-do-sol ou da alvorada, a luz do Sol percorre uma camada de atmosfera maior do que se estivesse em cima da nossa cabeça, até chegar aos nossos olhos. Assim sendo, a luz azul é toda dispersada, deixando a luz que chega até nós, sem o azul. O vermelho e o laranja tornam-se mais vivos quando há poeira ou fumo no ar, provocado por exemplo por incêndios. Isso ocorre porque essas partículas maiores também provocam a dispersão da luz.
Uma outra questão pode ser colocada: porque é que vemos as cores? Quando olhamos para um objecto, este reflecte ou dispersa a luz de uma determinada cor associada a um comprimento de onda, fazendo com que esse objecto apresente uma determinada cor. Por exemplo, uma folha verde utiliza todas as cores para fazer a fotossíntese, menos o verde, porque é reflectido.

por Marta Santos
in "Gazeta de Paços de Ferreira"
de 03/04/2008

Não se esqueça que esta noite há mudança de hora. Assim, quando forem 01:00 da madrugada, dever-se-ão adiantar os relógios 60 minutos.

Já agora, sempre que quiser acertar os seus relógios pela Hora Legal de Portugal Continental, pode fazê-lo pelo seguinte link da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.

Fique também a saber o que diz a legislação sobre a hora lagal:

Decreto-Lei nº. 17/96, de 8 de Março

Artigo 1º.
1 - A hora legal de Portugal continental coincide com o tempo universal coordenado (UTC) no período compreendido entre a 1 hora UTC do último domingo de Outubro e a 1 hora UTC do último domingo de Março seguinte (hora de Inverno).

2 - A hora legal coincide com o tempo universal coordenado aumentado de sessenta minutos no período compreendido entre a 1 hora UTC do último domingo de Março e a 1 hora UTC do último domingo de Outubro (hora de Verão).

Artigo 2º.
As mudanças de hora efectuar-se-ão adiantando os relógios de sessenta minutos à 1 hora UTC do último domingo de Março e atrasando-os de sessenta minutos à 1 hora UTC do último domingo de Outubro seguinte.

“No primeiro dia que se seguia ao sábado, Maria Madalena foi ao sepulcro, de manhã cedo, quando ainda estava escuro. Viu a pedra removida do sepulcro… Viu também o sudário que estivera sobre a cabeça de Jesus. Não estava, porém, com os panos, mas enrolado num lugar à parte… Em verdade, ainda não havia entendido a Escritura, segundo a qual Jesus devia ressuscitar dentre os mortos…”
João 20; 1, 5 e 9

A Páscoa é uma festa que teve início nos povos antigos que comemoravam a passagem do Inverno para a Primavera (Equinócio da Primavera). Eles celebravam a passagem de um tempo escuro, sem vida para um tempo iluminado e cheio de cor. Para eles, esta altura significava o renascer da vida e por isso adoravam deuses conotados com a fertilidade como Oster ou Ishtar e usavam como símbolos desta adoração, ovos e coelhos.

Alguns aspectos deste culto ainda perduram nos nossos tempos. Um ritual importante dos antigos foi absorvido pela igreja católica no princípio do primeiro milénio depois de Cristo. Esse ritual era realizado no equinócio da primavera, onde algumas pessoas pintavam e decoravam ovos (símbolo da fertilidade), escondiam-nos e enterravam-nos em tocas (de coelhos) nos campos para depois as crianças irem procurar na manhã da festa.
Para os Judeus, a Páscoa (Pessach, passagem em hebreu) teve origem na fuga de Moisés (e do seu povo) do antigo Egipto em busca da terra prometida. Jesus Cristo como judeu que era, também celebrava esta festa e a última cerimónia Dele recebeu o nome de “a última ceia”.
Os cristãos, celebram a Páscoa como sendo a celebração da vitória da vida sobre a morte, celebram a ressurreição de Jesus Cristo.
Mas como todos sabem, a Páscoa é uma festa móvel, uma vez que a determinação da sua data se baseia no ciclo da Lua. Mas então como se calcula a data? O cálculo é muito simples e não necessita de grandes conhecimentos astronómicos.
De acordo com o decreto do papa Gregório XIII, seguindo o primeiro concílio de Niceia de 325 d.C., convocado pelo imperador romano Constantino, a Páscoa corresponde ao primeiro domingo depois da Lua Cheia que ocorre no dia ou depois de 21 Março (equinócio da Primavera).
Ficou decidido também, que a data da Páscoa nunca pode ocorrer antes de 21 de Março nem depois de 25 de Abril. Se o cálculo ultrapassar este último limite, passa para o domingo anterior. O dia de Carnaval é sempre à terça-feira e é 47 dias antes da Páscoa. O Dia da Ascensão ocorre numa quinta-feira 39 dias depois. O Domingo de Pentecostes ocorre 49 dias depois. E o Corpo de Deus, numa quinta-feira, 60 dias depois.
A seguir estão indicadas as próximas datas da Páscoa:

2008 Março 23--------2017 Abril 16
2009 Abril 12----------2018 Abril 1
2010 Abril 4-----------2019 Abril 21
2011 Abril 24----------2020 Abril 12
2012 Abril 8-----------2021 Abril 4
2013 Março 31---------2022 Abril 17
2014 Abril 20---------2023 Abril 9
2015 Abril 5-----------2024 Março 31
2016 Março 27

A datação de todas estas festas, têem por base o mesmo fenómeno astronómico do calendário lunar. Mais uma vez se comprova a importância que a astronomia (nunca confundir com astrologia) sempre teve, tem e terá na nossa sociedade.

por Marta Santos
in "Gazeta de Paços de Ferreira"
de 20/03/2008

Créditos da imagem: ESA

Júlio Verne, o primeiro dos Veículos de Transferência Automatizados (ATVs) da Agência Espacial Europeia, uma nova série de naves espaciais autónomas concebidas para reabastecer e re-impulsionar a Estação Espacial Internacional (ISS), foi lançado com sucesso esta manhã na órbita baixa da Terra por um veículo Ariane 5.

Fonte/mais info: ESA

Créditos da imagem: NASA/JPL

A sonda Cassini da NASA fez um complicado voo rasante pela lua de Saturno, Encelado, na passada Quarta-feira, dia 12 de Março, voando a cerca de 15 km/s através dos jactos parecidos com geysers, mas de água gelada, do satélite. A sonda recolheu amostras preciosas que podem apontar para um oceano de água ou para a existência de matéria orgânica dentro da pequena lua.

Fonte/mais info: CCV Algarve