Alerta Cometa eu mesmo

Alerta Cometa

marta_santos @ 21:43

Nestes últimos dias, a comunidade astronómica foi surpreendida pelo surgir repentino de um intenso brilho no céu nocturno, um conhecido cometa aumentou subitamente o seu brilho para um milhão de vezes...
A observação de cometas vem desde os nossos ancestrais e na antiguidade, era comum associá-los grandes mudanças.

Por exemplo, no ano 44 a.C., por ocasião da morte de César, um cometa brilhante foi visto em Roma e acreditado como sendo o seu próprio fantasma! Pensasse também, que a estrela relatada no presépio de Belém seja um cometa (e não uma estrela), anunciando tempos de mudança, o nascimento de Jesus Cristo. Bem mais recentemente, há 500 anos, logo depois que a frota comandada por Pedro Álvares Cabral partiu do Brasil em direcção às Índias, um cometa de cauda comprida foi visto em pleno Atlântico Sul. Dias depois, um tufão afundou impiedosamente quatro naus e as que seguiram viagem encontrariam desafios terríveis.

Hoje em dia, com a informação que já possuímos, sabemos que os cometas são objectos geralmente não muito grandes, têm um núcleo rochoso rodeado de gelo e poeiras. Eles são viajantes do espaço que vêm dos confins do sistema solar e que podem passar por nós periodicamente ou apenas uma ou duas vezes.

Quando o cometa se aproxima o suficiente do Sol, ele começa a derreter e forma a chamada cauda constituída por gases e poeiras. Os cometas vistos a uma distância segura não trazem azares, a não ser a tristeza para aqueles que perdem a ocasião de os observar. E esta, é uma boa altura para quem nunca viu um cometa, iniciar-se nas observações destes astros maravilhosos.

Do dia 23 para 24 de Outubro de 2007, surgiu na constelação de Perseu um brilho estranho. Este brilho é do cometa 17P/Holmes descoberto a 6 de novembro de 1892 pelo astrónomo inglês Edwin Holmes. Na imagem do céu nocturno, aparece a localização exacta do cometa. Mas para os que tiverem mais dificuldade, bastará olhar para Nordeste a seguir ao pôr-do-sol.

O aparecimento de um cometa no céu nocturno não é motivo de admiração, no entanto, o 17P/Holmes multiplicou em um milhão de vezes a sua magnitude visual num curto espaço de horas, passando de 17 para 2.5 grandezas de magnitude, sendo possível observá-lo a olho nú.

Ainda não há grandes explicações para este acontecimento mas um possível motivo para este súbito aumento de brilho terá sido a "quebra" do núcleo do cometa libertando para o espaço em redor uma grande quantidade de matéria.

Quem tentar observar o 17P/Holmes terá que tomar cuidado para não o confundir com uma simples estrela, apesar de estar a 150 milhões de quilómetros de distância a sua cauda não é visível.
Alguns astrónomos desconfiam que o cometa pode aumentar ainda mais o seu brilho no mês de Novembro.

Mas, está tudo em aberto do que poderá acontecer, por isso pede-se a todos os astrónomos (amadores ou profissionais) que o observem atentamente e se possível que registem a ocasião. Oportunidade a não perder...

por Marta Santos
in "Gazeta de Paços de Ferreira"
de 08 de Novembro de 2007